L'Ordre du Carmel se donne une origine aussi
ancienne que glorieuse; on croit, non sans raisons sérieuses, que cet
Ordre n'est que la continuation de l'école des prophètes établie au mont
Carmel par le prophète Élie. Les disciples de cette école furent au
premier rang parmi les convertis au christianisme naissant, et le Carmel
devint le berceau de la vie monastique depuis Jésus-Christ.
Après la dispersion des Apôtres, l'an 38, ils
bâtirent une chapelle en l'honneur de Marie et se vouèrent tout
spécialement à célébrer Ses louanges. Plus tard, ils eurent beaucoup à
souffrir des Sarrasins et des Musulmans, lorsque la France, de concert
avec l'Europe entière, entreprit ces magnifiques, mais désastreuses
Croisades qui avaient pour but d'arracher les Lieux Saints aux
infidèles.
C'est à l'occasion de ces épreuves subies par
l'Ordre du Carmel que les Carmes vinrent en France avec le roi saint
Louis. Ils y établirent plusieurs maisons et allèrent même s'implanter
en Angleterre, où ils eurent le bonheur de voir saint Simon Stock
embrasser leur Institut. Ce grand Saint devint, en 1245, supérieur
général des Carmes, et n'oublia rien pour rallumer la dévotion à Marie
dans son Ordre.
La fête de Notre-Dame du Mont-Carmel a pour but de
rappeler une grâce insigne accordée par Marie à l'Ordre du Carmel et par
lui à toute l'Église. Dans la nuit du 16 juillet, Simon Stock demandait,
avec une ferveur toute spéciale, la protection de la Sainte Vierge sur
son Institut. Au lever de l'aurore, Marie lui apparut, accompagnée d'une
multitude d'anges, environnée de lumière et vêtue de l'habit du Carmel.
Son visage était souriant; dans Ses mains Elle tenait le scapulaire de
l'Ordre. Devant le Saint Elle S'en revêtit Elle-même, en disant: "Ceci
est un privilège pour toi et pour tous les Carmes. Quiconque mourra en
portant cet habit ne souffrira pas le feu éternel."
Le Saint fit des miracles pour confirmer la
réalité de cette vision. Ce fut l'origine de la Confrérie de Notre-Dame
du Mont-Carmel, pour les chrétiens qui, ne pouvant embrasser la Règle,
veulent attirer sur eux les bénédictions promises au scapulaire. Le
privilège le plus considérable accordé à la confrérie du Mont-Carmel
après celui que Marie fit connaître à saint Simon Stock, est celui qui
fut révélé au Pape Jean XXII: la délivrance du purgatoire, le samedi
après leur mort, des confrères du Mont-Carmel qui auront été fidèles à
l'esprit et aux règles de la Confrérie. Outre ces deux privilèges, il y
a de nombreuses indulgences attachées au scapulaire.
(D'après l'Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de
l'année, Tours, Mame, 1950. )
